폐의 기관지에 영향을 미치는 만성 폐쇄성 폐질환의 일종인 만성 기관지염은 폐로 공기를 운반하고 폐로부터 공기를 운반하는 역할을 하는 기관지에 염증이 생겨 점액 분비가 과다해지고 기도가 좁아지는 것을 말합니다. 호흡을 어렵게 하며 가래를 동반한 기침을 유발하는데 이러한 만성 기관지염의 발생 원인과 증상, 예방하는 법 대해 알아보도록 하겠습니다.
만성 기관지염의 발생 원인
만성 기관지염의 주요 원인은 대기 오염, 담배 연기, 직업 먼지 및 화학 물질과 같은 자극적인 물질에 장기간 노출되어 생깁니다. 흡연은 폐에서 점액과 다른 파편들을 제거하는 역할을 하는 기관지의 섬모를 손상시키기 때문에 만성기관지염의 주요 원인이 됩니다. 이 손상은 점액의 축적으로 이어져 숨쉬기가 힘들며 감염의 위험성 또한 높입니다. 특히 미세먼지로 인한 대기 오염은 만성 기관지염의 발병에 기여할 수 있는데 미세먼지가 폐 깊숙이 침투해 염증이 생기고 기관지가 손상될 수 있습니다. 특히 석탄 채굴, 건설, 농업과 같은 작업장에서의 먼지와 화학물질에 노출되면 만성 기관지염으로 이어질 수 있습니다. 환경적 요인 외에도 만성 기관지염 발병에 영향을 끼치는 다른 위험 요소들이 있습니다. 어떤 사람은 담배 연기나 대기오염의 영향에 더 민감하기도 하는데 이는 유전적인 요인이 있기 때문입니다. 또한 천식이나 폐기종 같은 기저 폐질환도 만성 기관지염 발병 위험을 높일 수 있습니다.
증상
만성 기관지염은 폐로 이어지는 공기 통로인 기관지에 장기적으로 염증이 생기는 질환이며, 이 질환은 기침이 지속되며 점액과 가래가 나오는 것이 특징입니다. 가장 흔한 증상 중 하나인 지속적인 기침은 점액과 가래를 생성하며 보통 아침에 더 심해지며 헉헉 거리는 소리를 동반하기도 합니다. 만성 기관지염은 호흡 곤란을 동반하기도 하는데 종종 신체 활동이나 운동 중에 더 심해지기도 합니다. 만성 기관지염을 가진 사람들은 가슴 불편함이나 조임을 경험하기도 하는데 가슴에 무거운 것을 올려놓은 것과 같은 느낌 또는 쥐어짜거나 타는 듯한 느낌을 받는 경우도 있습니다. 기침이나 심호흡을 할 때 불편감이 더 심해지는 경우가 많습니다. 또한 충분한 휴식을 취했음에도 무기력하거나 에너지가 부족한 느낌을 받는 경우가 많은데 이는 정상적이지 않은 호흡으로 인한 산소부족으로 피로도가 높아지기 때문입니다. 만성 기관지염이 심한 경우에는 피부와 입술이 푸르스름한 색을 띠기도 하는데 이를 청색증이라고 합니다. 이것은 혈액 속의 산소 부족으로 인해 발생하며 이는 상태가 더 심각해지고 있다는 신호입니다. 이러한 증상 외에도 만성 기관지염을 가진 사람들은 호흡부전, 심부전, 폐고혈압과 같은 다른 합병증이 생길 위험이 더 높습니다. 잦은 기침을 동반하고 위의 증상이 보인다면 조기 치료로 폐의 추가 손상을 예방하는 게 중요합니다.
예방하는 법
만성 기관지염을 예방하기 위해 해야 하는 가장 중요한 것은 담배를 끊는 것입니다. 담배 연기는 만성 기관지염 발생 원인이 되는 가장 흔한 것이므로 질환 위험을 줄이기 위해 끊는 것이 좋습니다. 담배 연기 외에도 대기오염, 화학가스, 먼지 등의 자극제 또한 만성 기관지염에 걸리는 확률을 높이는데 만약 이런 종류의 자극물에 노출된 환경에서 일한다면 최대한 노출을 줄이기 위해 마스크를 착용하거나 환기 시스템을 사용하는 것이 필요합니다. 호흡기 감염은 만성 기관지염에 걸릴 위험을 증가시킬 수 있는데 이러한 감염의 위험을 줄이기 위해 손을 자주 씻고, 아픈 사람들과의 긴밀한 접촉을 피하며 독감과 폐렴과 같은 질병 예방 접종을 하는 것이 중요합니다. 또한 만성 기관지염에 걸릴 위험을 줄이기 위해 규칙적인 운동으로 폐 기능을 향상하고 걷기, 수영, 자전거 타기 등의 운동을 최소한 매일 30분 정도 해주는 것을 권장합니다. 면역 체계를 강화시켜 감염의 위험을 줄일 수 있도록 과일과 야채, 통곡물, 지방이 풍부한 식단을 챙기며 건강한 식사를 하도록 하는 것도 중요합니다. 흡연자이거나 호흡기 감염이력이 있는 사람, 또는 자극물이 많은 환경에서 근무하는 경우 의사와 호흡기 질환 검사를 얼마나 자주 받아야 하는지 상담하며 예방하는 것이 중요하겠습니다.
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